lundi 13 mars 2017

Les villas de Léopold II à la Côte d'Azur

1° La villa "Les Cèdres"                           

                       

C'est au cours de l'hiver 1895-1896 que le roi Léopold II investit pour la première fois dans le sud de la France. Il s'intéresse particulièrement à la tranquille baie de Passable à l'entame de la presqu'île du Cap Ferrat, connue aujourd'hui sous le nom de Saint-Jean-Cap-Ferrat. Cette lande de terre sauvage ("ferus" en latin, d'où vient "Ferrat"), couverte d'herbes folles, appartient à la commune de Villefranche voisine qui en tire un modeste revenu à l'époque en louant des herbages pour y accueillir des troupeaux d'ovins. Au début du XXème siècle, la presqu'île ne compte qu'une vingtaine de villas et la plus grande partie de ses 250 hectares reste inoccupée. A l'est, le petit port de Saint-Jean accueille des barques de pêcheurs.

Dans la baie de Passable, Léopold II achète la modeste villa Vial qui surplombe la petite crique. Il la rebaptise "Radiana" et la transforme en un charmant petit palais pourvu de tout le confort de l'époque, et destiné à sa maîtresse Blanche Delacroix, baronne de Vaughan.

Les années suivantes, via divers prêtes-noms (son médecin personnel le Docteur Thiriar, le Domaine de la Couronne, l'Etat Indépendant du Congo ou la Société civile immobilière de séjour et d'exploitation horticole de la Côte d'Azur),  le Roi se porte acquéreur de dizaines d'hectares de terres peu prisées et cédées par des propriétaires qui n'avaient pas encore compris le futur et rapide développement touristique du Cap Ferrat. Il rachète aussi "Les Oiseaux", la propriété familiale de l'ancien maire de Villefranche Désiré Pollonais, qu'il rebaptise "Les Cèdres" et qui est voisine de la villa "Radiana".

Dans ses deux nouvelles propriétés "Radiana" et "Les Cèdres", Léopold II fait arracher la végétation autochtone de pins, caroubiers, oliviers et de garrigue pour y implanter des plantes et arbres exotiques, des palmiers, des magnolias, des bananiers qui se sont parfaitement acclimatés. Fort critiqués à l'époque, ils font aujourd'hui la fierté des Saint-Jeannois. Près du phare, il fait encore construire trois villas ("La Banana", "La Boma" et "La Matadi") qu'il destine comme maisons de repos pour ses fidèles officiers du Congo. Il finira par posséder un tiers de la superficie de la presqu'île!

En vacances à la Côte d'Azur, le roi Léopold II passe aussi beaucoup de temps à bord de son yacht (plus d'infos :   http://royalementblog.blogspot.be/2012/11/le-yacht-alberta-du-roi-leopold-ii.html).

Après son décès en décembre 1909,  ses propriétés françaises sont gérées par la Donation Royale. Durant la première guerre mondiale, le roi Albert Ier les fait transformer en hôpitaux militaires ou de convalescence pour les soldats belges évacués du front de l'Yser. Ils sont plusieurs dizaines, gazés à l'Ypérite, à avoir terminé leur existence au Cap Ferrat et à y reposer au cimetière militaire belge.

Albert Ier n'a pas hérité du sens des affaires de son oncle. Après la première guerre mondiale, il fait vendre à des prix très modestes les villas et les dizaines d'hectares acquis par Léopold II à la Côte d'Azur.

En ce qui concerne la Villa "les Cèdres", elle est rachetée en 1921 par la famille Marnier-Lapostolle qui trouve dans les serres de Léopold II l'endroit parfait pour faire pousser les herbes secrètes de sa liqueur (le grand Marnier) pendant des décennies. Cette marque a été rachetée par le groupe Campari-Cinzano qui n'a que faire de la propriété composée d'une dizaine de chambres, d'une salle des fêtes, d'un jardin d'hiver, d'une écurie, d'une conciergerie, d'une piscine et d'un parc botanique privé de 14 hectares dont 25 serres. Sa valeur est estimée à un milliard d'euros. Avis aux amateurs...

2° La villa "Leopolda"

                            

Parallèlement à ses achats à Saint-Jean-Cap-Ferrat, le roi Léopold II se prend aussi de passion pour les terres surplombant la commune voisine de Villefranche-sur-Mer. En haut du Col de Caire, il achète une quinzaine de parcelles de terres non exploitées pour former un promontoire de plusieurs hectares sur lequel il bâtit la Villa "Leopolda", grâce à l'aide de l'architecte Aaron Messiah. Elle est entourée d'un parc de huit hectares, planté de quelques 1.200 arbres d'essences les plus variées, qui nécessite l'occupation d'une cinquantaine de jardiniers!

Peu après, il parvient à acheter le domaine voisin, et y fait construire, avec le même architecte, la villa de Saint-Segond. Les deux domaines sont reliés par une passerelle au-dessus de l'avenue qui porte d'ailleurs depuis le nom de Léopold II.

En 1920, la Villa "Leopolda" est rachetée par la comtesse de Beauchamp qui la fait remodeler par l'architecte américain Ogden Codman pour lui donner son aspect actuel. Dans les années 50, un financier américain revend les lieux à Gianni Agnelli, le patron de Fiat, qui cède la propriété en 1985 à l'homme d'affaire libanais Edmond Safra. Sa veuve y réside toujours.

Un milliardaire russe Mikhaïl Prokhorov veut s'en porter acquéreur. En 2008, un compromis de vente est passé pour 390 millions d'euros. Il verse une garantie de 39 millions d'euros....avant de devoir renoncer à l'achat à cause de la crise financière de l'automne 2008. Lily Safra refuse de lui restituer les 39 millions d'euros, et les tribunaux lui donneront raison par trois fois. Elle a donné l'argent à des oeuvres caritatives, et continue d'habiter dans l'ancienne propriété du roi Léopold II.

Cliquez ci-dessous sur "Léopold II" pour retrouver mes autres articles consacrés au deuxième roi des Belges.

lundi 6 mars 2017

Activités royales en février 2017

                       
             
20 audiences pour le Roi :  le premier ministre Charles Michel (reçu 2 fois), le chef de la Défense Marc Compernol, le président d'Azerbaïdjan Ilham Aliyev, le vice-président de la Commission Européenne Jyrki Katainen, le président du Crisis Group Jean-Marie Guéhenno, la ministre du Budget Sophie Wilmès, le ministre d'Etat Frank Vandenbroucke, le président du Kirghistan Almazbek Atamboyev, le co-fondateur de l'entreprise Microsoft Bill Gates, le président de la Ligue Nationale Belge de la Sclérose en Plaques Charles van der Straten Waillet, le ministre des Pensions Daniel Bacquelaine, le ministre flamand des Finances Bart Tommelein, le négociateur en chef du Brexit pour la Commission Européenne, la nouvelle secrétaire d'Etat à la Lutte contre la Pauvreté Zuhal Demir, ainsi que les ambassadeurs du Brésil, Grenade, Vatican, Afghanistan, Emirats Arabes Unis.

9 activités officielles pour le Roi :   visite de l'incubateur de start-ups "Leansquare" à Liège, visite du site d'Arcelor Mittal à Seraing, conférence sur la médiation internationale, visite du Télé-Services à Verviers, visite de l'incubateur The Faktory à Verviers, visite du centre de compétences ConstruForm à Verviers, messe à Laeken pour les défunts de la dynastie, visite de travail au parlement flamand, déjeuner de travail avec le commissaire européen Pierre Moscovici.

21 activités officielles pour la Reine :  visite du siège d'ATD Quart Monde à Etterbeek, visite du projet "Côte à Côte" de la Haute Ecole Libre Mosane à Liège, table ronde au palais royal avec les SDG Voices belges, visite du Télé-Services à Verviers, visite de l'incubateur The Faktory à Verviers, visite du centre de compétences ConstruForm à Verviers, Semaine contre le Harcèlement à Gand, audience pour le co-fondateur de l'entreprise Microsoft Bill Gates, inauguration de la conférence internationale "Les enfants et les conflits armés", messe à Laeken pour les défunts de la dynastie   + 11 activités officielles lors de son voyage au Laos avec l'Unicef (rencontre avec le vice-président du Laos, rencontre avec le vice-ministre des Affaires étrangères, rencontre avec la présidente de l'Union des Femmes du Laos, visite du health outreach à Lao Ngam, découverte à Tha Mueang de la formation offerte aux parents par l'Union des Femmes du Laos, visite du programme Youth Media à Saravane, dîner offert par le gouverneur de la province de Saravane, visite de l'école maternelle à Doub, visite d'un centre de soins à Tahouak, découverte d'un projet sensibilisant les enfants aux dangers des mines, visite du site du Vat Phou).

0 activité officielle pour le roi Albert II

0 activité officielle pour la reine Paola

0 activité officielle pour la princesse Elisabeth

1 activité officielle pour la princesse Astrid :  dîner de gala pour le lancement de "Road to Tokyo 2020" du Mouvement Paralympique.

0 activité officielle pour le prince Lorenz

8 activités officielles pour le prince Laurent :  10ème édition des Music Industry Awards, 7ème cérémonie de remise des Magritte du cinéma belge, réception pour le départ du secrétaire général du département Environnement de l'autorité flamande, célébration des 40 ans de vie politique de l'échevin d'Ixelles Yves de Jonghe d'Ardoye d'Erp, film "Vive la crise" au Festival International du Film d'Amour de Mons, première du film belgo-néerlandais "Storm : Letters van vuur", soirée des 80 ans de la Maison Roger au profit de la Maison d'Enfants Reine Marie-Henriette, journée européenne des maladies rares à Louvain.

4 activités officielles pour la princesse Claire :  7ème cérémonie de remise des Magritte du cinéma belge, première du film belgo-néerlandais "Storm : Letters van vuur", soirée des 80 ans de la Maison Roger au profit de la Maison d'Enfants Reine Marie-Henriette, conférence "De la joie" de Sir Michael Edwards à Bruxelles.

Récapitulatif des activités officielles de janvier et février (source : www.monarchie.be) :

Roi :   33 activités officielles + 29 audiences

Reine :   44 activités officielles

Prince Laurent :   15 activités officielles

Princesse Claire :   7 activités officielles

Princesse Astrid :   6 activités officielles

Prince Lorenz :   3 activités officielles

Roi Albert II, reine Paola et princesse Elisabeth :   0 activité officielle